索膜結構作爲新的建築形式於本世紀五十年代在國際上開始出現，至今已有四十多年的曆史，特别是到瞭七十年代以後，膜結構的應用得到瞭迅速發展。膜結構的出現爲建築師們提供瞭超出傳統建築模式以外的新選擇。  索膜結構膜結構一改傳統建築材料而使用膜材，其重量隻是傳統建築的三十分之一。而且膜結構可以從根本上克服傳統結構在大跨度（無支撐）建築上實現時所遇到的困難，可創造巨大的無遮擋的可視空間。其造型自由輕巧、阻燃、制作簡易、安裝快捷、節能、易於、使用安全等優點，因而使它在世界各地受到廣泛應用。另外值得一提的是，在陽光的照射下，由膜覆蓋的建築物内部充滿自然漫射光，無強反差的著光面與陰影的區分，室内的空間視覺環境開闊和諧
。夜晚，建築物内的燈光透過屋蓋的膜照亮夜空，建築物的體型顯現出夢幻般的效果。這種結構形式特别适用於大型體育場館、入口廊道、小品、公衆休閑娛樂廣場、展覽會場、購物中心等領域。
　張拉膜結構(Tesioned Membrane Structure) ，是依靠膜自身的張拉應力與支撐杆和拉索共同構成機構體系。在陽光的照射下，由膜覆蓋的建築物内部充滿自然漫射光，無強反差的著光面與陰影的區分，室内的空間視覺環境開闊和諧。夜晚，建築物内的燈光透過屋蓋的膜照亮夜空，建築物的體型顯現出夢幻般的效果。張拉膜結構特别适合用來建造城市标志性建築的屋頂，如體育與娛樂性場館，需有廣告效應的商場、餐廳等。城市的交通樞紐是城市命脈的關鍵性建築，使用功能要求建築物各組成單元的标志明確。因而近來年，這類建築越來越多採用膜結構。建築膜材料的使用壽命爲 25 年以上。在使用期間，在雪或風荷載作用下均能保持材料的力學形态穩定不變。建成於 1973 年的美國加  張拉膜 索膜結構
州 La Verne 大學的學生活動中心是已有 23 年曆史的張拉膜結構建築．跟蹤測試與材料的加載與加速氣候變化的試驗，證明它的膜材料的力學性能與化學穩定性指标下降瞭 20 %至 30 %，但仍可正常使用。膜的表層光滑，具有彈性，大氣中的灰塵、化學物質的微粒極難附著與滲透，經雨水的沖刷建築膜可恢複其原有的清潔面層與透光性。